I 1980’erne sov rockmusikken tornerosesøvn. 1960’ernes klassiske rock og 1970’ernes punk og new wave var nu musikhistorie og ikke mere levende musik. De store gamle grupper var enten opløst eller levede af at turnére med deres gamle hits. Sovjetunionens invasion af Afghanistan i 1979 startede det, der skulle blive det sidste kapitel i den kolde krig. Vesten frygtede stadig for Sovjet og USA’s uhyggelige lagre af A- og B-bomber, og freden var bestemt ikke nogen given ting i 1982. Den reaktionære tidl. skuespiller Ronald Reagan blev valgt som præsident i USA, og stemningen var lagt an til undertrykkelse og yderligere klassedeling i det store, rige land USA med de mange ”working poor” (fattige med arbejde). De første ofre for en højreorienteret regering er som bekendt de fattige, ikke mindst de sorte, der allerede dengang var overrepræsenteret i fængslerne (det er siden blevet meget værre). Der var lagt op til raceopstande à la de blodige ”borgerkrige” i USA’s storbyer i slutningen af 1960’erne. Men i stedet for brændende biler, gummikugler og dræbte unge, begyndte de sorte at danse! De breakede og svingede til DJs, der ”scratchede” på grammofoner, og de unge sorte udtrykte den samme rå energi som punkerne i 1970’ernes London. Og med den nye graffiti var en helt ny kultur skabt, der i 10 år skulle give rocken baghjul over hele verden. Først var rapmusikken dansemusik med en macho attitude. Men den første politiske rapsang kom faktisk et par år før bl.a. Public Enemy bragede igennem med deres revolutionshymner. Det var det geniale femkløver i DJ / MC gruppen Grandmaster Flash and the Furious Five, der var mændene bag den første vrede sang i det nye årti. Den hed kort og godt ”The Message”. Og det budskab blev forstået!

Sangens historie

Joseph Saddler, kendt under kunstnernavnet ”Grandmaster Flash” blev født 1. januar 1958 på Barbados. Familien flyttede dog snart til bydelen Bronx i New York, hvor han voksede op. Som barn blev han begejstret for bl.a. Glenn Miller, James Brown, Aretha Franklin og bands som Thin Lizzy og Led Zeppelin. Selvom Flash var dybt inde i musik, var det typisk for ham, at han i stedet for at gå til musikundervisning, blev optaget på en tekniske højskole for at lære om elektronik – det var og er den tekniske side af musik, der er den egentlige kerne i Flash enestående talent som DJ.

På dette tidspunkt midt i 1970’erne var DJ kulturen inde i en rivende udvikling, og Flash kom hurtigt i lære hos DJ’en Pete Jones. Flash eksperimenterede med at kombinere Jones rytmiske brug af pladespillere med de specielle plader som den berømte DJ Kool Herc brugte. I et helt år sad Flash i sit soveværelse og lærte sig kunsten at få to plader til at flyde sammen, for så – med millisekunders præcision at stoppe den ene plade, så trommerne står alene og så gentage det. Dette er et ”break” og helt basalt for den tidlige Hiphop og Rap. Ved at bruge to ens plader og en mikser kunne Flash ændre og gentage breaks’ene i et forrygende tempo, der endte med at give ham tilnavnet ”Flash” pga. de flyvende hænder på pladespillerne.

Efter året som eremit begyndte Flash at optræde ved fester i Bronx, hvor han blev ekstremt populær hos publikum, der elskede når han tryllede med pladespillerne. Ejerne af spillestederne var knapt så begejstrede, fordi det medførte at publikum holdt op med at danse og i stedet kiggede på Flashs hænder. For at undgå dette problem, samlede Flash tre MC’er, der kunne holde dansen i kog; Cowboy (Keith Wiggins), Melle Mel (Melvin Glover) og dennes bror Kid Creole (Nathanial Glover). De optrådte under navnet ”Grandmaster Flash and the 3 MCs with the Beat Box”.

Efter at have spillet (gratis) til talløse – ofte ulovlige – fester, blev Flash og hans gruppe kontaktet af manageren Ray Chandler, der foreslog at Flash fik sit eget sted, hvor de kunne arrangere fester med entré. Det var helt uhørt dengang, hvor alle fester var gratis, men Flash var stærkt smigret ved tanken om, at nogen ville betale for at høre hans musik, så han slog til.

Klubben ”The Black Door” blev så populær, at Flash måtte hyre en tidligere gadebande for at beskytte musikerne mod de til tider ret voldsomme publikummer. Nogle få måneder senere var klubben blevet for lille til gruppens hurtigt voksende publikum og i september 1976 spillede de for næsten 3.000 mennesker på et større spillested. Der kom dog hurtigt problemer med manageren, og Flash arbejdede derfor alene i en periode, hvor han bl.a. var med i de berømte ”DJ krige” (ligner lidt middelalderens trubadur sangdyster), hvor DJs kæmpede mod hinanden. Der var ingen officielle præmier, men den DJ, der vandt, konfiskerede simpelthen de andre DJs udstyr!

I 1978 skrev Flash kontrakt med Sugarhill Records og gendannede gruppen under navnet ”Grandmaster Flash and the Furious Five”, nu udvidet med MC’en Raheim. Efter en række mindre hits udkom den epokegørende single ” Adventures of Grandmaster Flash on the Wheels of Steel”, der for første gang viste Flahs som DJ på plade. Det er også den første plade, der udelukkende består af samplet musik af andre kunstnere. Succesen medførte at gruppen kom til at være opvarmningsband for the Clash Europaturné, der dog blev en blandet oplevelse, da punkpublikummet reagerede ret så negativt overfor den nye, mærkelige musik, der ikke var rock.

Året efter i 1982 udkom så ”The Message”. Musikken var skrevet af Sylvia Robinson, ejeren af Sugarhill Records, sammen med perkussionisten Ed ”Duje Boote” Fletcher, der var fast studiemusiker for selskabet og og Jiggs Chase. Teksten er af MC Melle Mel. Sangens hypnotiserende omkvæd ”Don’t push me, ’cause I’m close to the edge” var et gennembrud for det, der senere er blevet kendt som politisk rap- eller gangsta-rap. Den mørke tekst om frustrerede mennesker i Bronx vakte opsigt verden over og var med til at skabe den store hiphop bølge, der i midten af 1980’erne forviste rockmusikken fra FM-radioerne. Melle Mels knivskarpe, indtrængende stemme rystede lytterne, selvom de fleste nok desværre kun fangede omkvædet. Teksten er nemlig et digterisk mesterværk, der kunne have været skrevet af en beatpoet som Allan Ginsberg, hvis gennembrudsdigt ”Howl” faktisk minder lidt om ”The message”.

Sangen fik en platinplade efter kun en måned, blev omgående et verdenshit og er hiphop/raps første klassiker. Der kom desværre en alvorlig kurre på tråden mellem Flash og Sugarhill Records, da de lovede kæmpebeløb til musikerne udeblev. Resultatet blev, at Flash smækkede med døren og forlod selskabet sammen med Kid Creole og Rahiem. Men da han sagsøgte selskabet for 5 mio. dollars, opnåede han kun at måtte beholde sit kunstnernavn!

Efter ”The Message” arbejdede Flash med mange forskellige kunstnere indenfor mange genrer. Et lille udvalg: ”Johnny the Fox” med Thin Lizzy, og ”Walk this Way” med Run-DMC / Aerosmith. Han fik også selv et par store hits bl.a. ”White Lines”, ”Scorpio” og ”Larry’s Dance Theme”.

Efter at have været næsten glemt gendannedes Grandmaster Flash and the Furious Five i 1990-erne og har siden optrådt sammen ved en del lejligheder. MC Cowboy var dog død efter lang tids narkomisbrug i 1989. I 2002 udgav Flash et meget rost remix af sine tidlige musik, så han og gruppen er bestemt ikke glemt.

Sangens struktur

Som næsten al rap er sangen en lang talesunget monolog med indlagte omkvæd. Der er ingen akkordskift eller egentlig melodi, kun kraftfuld messende fremsigelse af budskabet. Den ret lange sang består af 5 vers med omkvæd.

Sangens tekst

The Message

Omkvæd

It's like a jungle sometimes
It makes me wonder how I keep from goin' under
It's like a jungle sometimes
It makes me wonder how I keep from goin' under
Som indledningen til I’ll cover the Waterfront, der også maler en nocturne i ord fra den mørke by.

Rap 1
hvor vi møder fortælleren selv

Broken glass everywhere
[Rim er mærket med understregning – rimene er enormt vigtige i rapmusik, som en erstatning for den manglende melodi. Ved mere avancerede rim, angives de forskudte rim med A A B A B etc.]

People pissin' on the stairs, you know they just don't care
Her er vi midt i elendigheden, midt i slumkvarteret

I can't take the smell, can't take the noise
Got no money to move out, I guess I got no choice
Rats in the front room, roaches in the back
Rotter og kakerlakker, velbekomme

Junkies in the alley with a baseball bat [halvrim]
I tried to get away but I couldn't get far
'cuz a man with a tow truck repossessed my car [en mand tog sin (stjålne) bil tilbage]

Omkvæd
Don't push me 'cuz I'm close to the edge
Denne linie er årsagen til at sangen blev et kæmpehit. Det er en feberhedt billede af en ung mand, der ønsker det gode, konstruktive, men hele tiden bliver presset ud over randen, ned i afgrunden. Et virkelig stærkt omkvæd.

I'm trying not to lose my head
Uh huh ha ha ha

It's like a jungle sometimes
It makes me wonder how I keep from goin' under

Rap 2
Hvor vi møder en posedame

Standin' on the front stoop hangin' out the window (A)
Watchin' all the cars go (A) by, roarin' as the breezes blow (A)
Crazy lady, livin' in a bag (B)
Eatin' outta garbage pails [skraldespande], used to be a fag hag (B)
[fag hag: “kedsommelig kælling”]

Said she'll dance the tango, skip the light fandango (A) [Hej Procol Harum!]
A Zircon princess (C) seemed to lost her senses (C) [Zircon Princess: “prinsesse glitterstads”]
Down at the peep (D) show watchin' all the creeps (D)
   [Peep (peep show) = striptease, creeps=”slimede typer”]

So she can tell her stories to the girls back home (E)
She went to the city and got social security [ingen rim!]
She had to get a pimp [alfons], she couldn't make it on her own [E halvrim]

Omkvæd
Don't push me 'cuz I'm close to the edge …

Rap 3
Hvor vi møder fortællerens tyvagtige bror, fortællerens skræmte kone samt fortællerens lægejournal

My brother's doin' bad, stole my mother's TV
Says she watches too much, it's just not healthy
"All My Children" in the daytime, "Dallas" at night
Can't even see the game or the Sugar Ray fight
Sugar Ray Leonard er en af de største amerikanske boksere efter Muhamed Ali

The bill collectors, they ring my phone
and scare my wife when I'm not home
Dette er virkeligheden i slummen – jo færre penge, du har, des flere skylder du væk

Got a bum education, double-digit inflation
[Har en skod uddannelse og en tocifret inflation]

Can't take the train to the job, there's a strike at the station
Neon King Kong standin' on my back
Av!
Can't stop to turn around, broke my sacroiliac [Diskosprolaps]
A mid-range migraine, cancered membrane [migræne gør det ikke alene]
Sometimes I think I'm goin' insane
I swear I might hijack a plane! [hijack a plane=kaprer et fly]

Omkvæd
Don't push me 'cuz I'm close to the edge …

Rap 4
hvor vi møder fortællerens søn

My son said, Daddy, I don't wanna go to school
'cuz the teacher's a jerk, he must think I'm a fool
And all the kids smoke reefer [marihuana], I think it'd be cheaper [linierim]
   Stoffer i massevis

if I just got a job, learned to be a street sweeper [gadefejer]
   Når jeg er dum, kan jeg jo lissom bare få et dumt job osse?

Or dance to the beat, shuffle my feet  [linierim]
Wear a shirt and tie and run with the creeps [halvrim]
'cuz it's all about money, ain't a damn thing funny [linierim]
You got to have a con [en fidus] in this land of milk and honey
Penge er alt; hvis du ikke bøffer de andre, bøffer de dig

They pushed that girl in front of the train
Took her to the doctor, sewed her arm on again [halvrim]
Først skubber de hende ud for toget, så syede de armen på igen, mystisk…

Stabbed that man right in his heart
Gave him a transplant for a brand new start
Er det politikerne, der tager livet af de sorte og giver dem et pseudoliv i stedet?

I can't walk through the park 'cuz it's crazy after dark [linierim]
Keep my hand on my gun 'cuz they got me on the run [linierim]
De vanvittige våbenlove, der er hovedårsagen til de mange drab i USA

I feel like a outlaw, broke my last glass jaw [linierim]
[Glass jaw = en skrøbelig kæbe eller frygt for at blive slået]

Hear them say "You want some more?"
Livin' on a see-saw [seesaw=en vippe på en legeplads]

Omkvæd
Don't push me 'cuz I'm close to the edge

Rap 5
hvor vi møder Gud og de sortes fremtidsudsigt i et land, hvor sorte er prædestineret til at ende i fængsel

A child is born with no state of mind [Hej Elvis og “In the Ghetto”]
Blind to the ways of mankind
God is smilin' on you but he's frownin' too [frown=rynker panden] [linierim]
Because only God knows what you'll go through
You'll grow in the ghetto livin' second-rate
And your eyes will sing a song called deep hate
Flot, flot linie!

The places you play and where you stay
Looks like one great big alleyway
You'll admire all the number-book takers

Thugs, pimps and pushers and the big money-makers
   [voldsmænd, alfonser, pushere og dem, der er ved muffen]

Drivin' big cars, spendin' twenties and tens [store sedler]
And you'll wanna grow up to be just like them, huh
Smugglers, scramblers, burglars, gamblers
   [Smuglere, motorcykler, indbrudstyve, spillere]

Pickpocket peddlers, even panhandlers  [nu bruges der også bogstavrim (stavrim)!]
   [Lommetyvesælgere, selv “grydetrænere”
  Er der nogen blandt læserne, der kender dette New York slangudtryk? Skriv til Søndag aften!]

You say I'm cool, huh, I'm no fool
Pyha – sikken maskingeværsalve af politisk poesi, perfekt afsluttet med “You say I’m cool”, der bringer lyntoget ned i fart!

But then you wind up droppin' outta high school
Now you're unemployed, all non-void [værdiløs]
Walkin' round like you're Pretty Boy Floyd [smart 3 dobbelt rim!]
[Klik her for at læse om Pretty Boy Floyd]
Spiller karl smart, leger gangster, men se hvad der sker!

Turned stick-up kid [røver], but look what you done did
   [done did, nu er det sort slang ikke “rigs amerikansk”]

Got sent up for a eight-year bid
Det blev lige otte år i skyggen, makker

Now your manhood is took and you're a Maytag
   [Nu’ din manddom væk, og du bliver kastet op og ned (surferslang)]

Spend the next two years as a undercover fag
Bein' used and abused to serve like hell
'til one day, you was found hung dead in the cell
I to år ligger du på knæ for alle fyrene [fag=bøsse, undercover],
du bli’r brugt og misbrugt som ind i helvede
Til den dag, hvor de finder dig hængt i din celle.

It was plain to see that your life was lost
You was^*) cold and your body swung back and forth [1/4 rim] [Back and forth = frem og tilbage]
But now your eyes sing the sad, sad song
Of how you lived so fast and died so young so...
Så var der ikke mere liv til dig, en frygtelig vrede over uretfærdighederne og volden

Omkvæd
Don't push me 'cuz I'm close to the edge
I'm trying not to lose my head
Uh huh huh huh

It's like a jungle sometimes
It makes me wonder how I keep from goin' under
Huh, uh huh huh

It's like a jungle sometimes
It makes me wonder how I keep from goin' under
Huh, uh huh huh

 ^*)  I visse typer sort slang anvendes udelukkende “was” (ental) også i de tilfælde, hvor man normalt bruger “were” (flertal)

 

Sangens musik

Melodi
Næste ingen, kun talesang.

Harmonier
Kun én akkord hele vejen.

Rytmisk struktur / omkvæd
Rap er – som den funk/soul musik, der er dens musikalske rødder – baseret på et komplekst rytmisk mønster med en langsom 4/4–dels takt øverst (niveau 1, 1/2 noder), der i normal notation bredes over 2 takter i niveau 2, dvs. 8 x 1/4. Under de øverste lag, ligger et ”gitter” af 1/16, der er den underste puls i rap. Ved at synkopere omkvædet på 3/16-deles slag, opnås en stærkt virkende modrytme til den ”dovne” trommespil i 1/8-dele i niveau 3 (ikke vist på tegningen). Man kan fysisk se på noderne, hvordan slagene ligesom kommer for tidlig, dvs. før det næste grundslag i 1/4-dele (til ikke-nodelæsere: buerne mellem visse af noderne er overbindinger, så de to noder med en bue under skal læses som én node).

Det er denne 1/16-dels synkope figur, der sammen med omkvædets tekst er årsagen til sangens store gennemslagskraft.



Melodien er tilnærmet, da Melle Mel taler mere end han synger.

Orkestrering

Der kører en fast grundrytme baseret på en dump stortromme og en dyb bas. Over grundrytmen kommer fugleagtige elektroniske lyde, reallyde som lyden af knust glas, der starter vers 1 (rap 1) og antydede funk guitar riffs i slutningen af nummeret. Orkestreringen er generelt meget luftig og tilbagelænet; det er ikke noget ”vildt” nummer musikalsk set. Det vilde kommer fra teksten.

 

Flash som DJ geni

Grandmaster Flash var – i konkurrence med to andre DJs Afrika Bambaataa og DJ Kool Herc – med-ophavsmand til følgende DJ tekniker:

n              Cutting/scratching: Gentager et slag eller en musikalsk frase ved at bevæge pladen tilbage eller frem.

n              Back Spinning: Gentager et slag eller en musikalsk frase på en plade ved skiftevis at køre begge plader baglæns til det ønskede slag eller frase og på den måde gentage den)

n              Punch-phrasing: Spiller visse dele af en plade på een grammofon i hurtige, høje bevægelser, mens en anden kopi af den samme plade spiller på den anden grammofon).

n              Mikser pladerne bag ryggen (à la Jimmy Hendrix)

n              Sparker til mikser kontrollerne med fødderne

 

Sceneshow

Grandmaster Flash & the Furious Five optrådte altid i lædertøj på scenen. Når Flash optrådte, havde han guldringe på alle fingrene, der glimtede, når spotlightene lyste på hans hænder:

 

Hip Hop

er en livsstil, der startede i New York bydelen Bronx. Den opstod i starten af 1970’erne og bredte sig siden til hele verden. En hip hopper elsker rap, breakdance, DJ’es og graffiti.

Rap

er rytmisk / messende tale over en rytme eller et DJ miks.

MC / DJ

er en kunstner, der rapper. MC er en forkortelse for “Master of Ceremonies”. En DJ er forkortelse for det ældre udtryk diskjockey, der oprindeligt stod for en radiovært, der spillede plader. I hip hop sammenhænge betyder det en kunstner, der laver ny musik ved at spille 1-2 plader som en slags instrument.

Breakdance

Er en vild og akrobatisk dans til rapmusik. Den første ”break” danser var soulsangeren James Brown med sit hit "Get on the Good Foot" fra 1969. James Browns forbløffende sceneshow inspirerede de unge hip hoppere til endnu vildere ting, såsom at rulle i en slags kosakdanse, stå på hovedet eller slå kolbøtter. Den oprindelige breakdance foregik mest i gulvhøjde (”old style”), men blev senere mere og mere udadrettet og højdespringende (”new style”).

Graffiti

blev født i New York 1971 med det første ”tag (mærke)” TAGI 183, der blev sprøjtet på undergrundsbanernes vægge i stort antal. Det vakte stort opsigt, og da de landdækkende aviser beskrev fænomenet, begyndte unge over hele USA at lave tags. Det udviklede sig siden hen til egentlige vægmalerier ved siden af de oprindelige tags. Hip hop bevægelsen, der startede samme år som den første tag, tog graffiti til sig som deres egen. I løbet af 1990’erne løb tagbølgen dog løbsk i mange lande, og graffiti regnes i dag for hærværk.

Geniale detaljer

n              Omkvædet

n              Lyden og groovet, der er forbilledet for bl.a. Madonnas tidlige plader.

n              Teksten

 

Links

Grandmaster Flash
Den officielle Grandmaster Flash webside. Meget interessant og skægt layout; han er en teknisk filur, ham Flash!

Interview
Interessant interview med Grandmaster Flash fra 1996.

Grandmaster Melle Mel
God biografi om MC’en Melle Mel, der rappede ”The Message”. OBS! Der er masser af popups på siden, men læs den alligevel.

Sugarhill Records og Sylvia Robinson
Hør historien om The Message set fra pladeselskabets side.

Kurt Blow The History of Rap
Fremragende webside om rap og hip-hops historie skrevet af én af de første rapere Kurt Blow.

History of Graffiti
Genial gennemgang af graffitis historie.

Grandmaster Flash til en australsk journalist, der kom til at kalde ham en rapper i 2002:
“kan du SÅ forstå det! Jeg, Grandmaster Flash, er IKKE en rapper.
Jeg er en DJ, har altid været det og vil altid være det.”